沖縄コーヒーの歴史｜日本で最初にコーヒーが植えられた場所
日本で最初にコーヒーが植えられた場所、それは沖縄だった
「日本のコーヒー栽培の発祥地はどこ？」と聞かれたら、多くの人はブラジルやコロンビアから輸入された豆を思い浮かべるかもしれません。しかし実は、日本で初めてコーヒーの木が植えられた場所は沖縄です。
1875年（明治8年）12月、インドネシア（当時オランダ領）から那覇港に届いた112本のコーヒー苗木——それが日本のコーヒー栽培の始まりでした。長らく小笠原諸島（1878年）が最初とされていましたが、近年の研究で沖縄が3年早かったことが明らかになっています。
この記事では、150年にわたる沖縄コーヒーの歩みをたどりながら、いま注目を集める沖縄のコーヒー文化をご紹介します。
明治時代｜榎本武揚とコーヒー苗木112本
沖縄にコーヒーをもたらしたきっかけは、明治政府の勧農政策でした。当時、海外の有用植物を日本各地で試験栽培する動きがあり、東京では現在の新宿御苑が「新宿試験場」として使われていた時代です。
そのなかでコーヒー栽培を強く推し進めたのが榎本武揚。明治政府にオランダ領インドネシアからのコーヒー苗の導入を提案し、全7品種・112本のコーヒー苗が、オリーブやタマリンドなど他の熱帯植物とともに那覇港に届けられました。
苗木は首里をはじめとする地域で栽培されました。現在の識名園（世界文化遺産）周辺でも育てられていたと伝えられています。琉球王国の文化が息づく土地で、日本初のコーヒーが芽を出したのです。
琉球士族がコーヒーを北へ運んだ
1879年の廃藩置県で琉球藩は沖縄県となりました。それに伴い職を失った琉球士族の一部が、首里で育っていたコーヒーの木を沖縄北部の本部半島へ移植します。
特に本部町（伊豆味）と今帰仁村（呉我山）には、コーヒー栽培の文献記録が多く残っています。この地域は円錐カルストの岩山に囲まれ台風の被害を受けにくく、水源が豊富で昼夜の寒暖差もあるという、果樹栽培に理想的な環境でした。
大正時代｜「グルメ男爵」尚順のコーヒー栽培
1924年（大正13年）、最後の琉球国王・尚泰の四男である尚順（しょうじゅん）が那覇に植物園「桃原農園」を開設しました。
「グルメ男爵」とも呼ばれた尚順は、沖縄での珍しい果樹栽培と産業化を模索していた人物。明治期から沖縄にあったコーヒー（文献では「沖縄種」と記録）に加え、ハワイ産のコーヒーの種を独自に入手し、栽培に成功しました。
ただ、当時はまだコーヒーの需要が限られていたため、商業的な大規模栽培には至りませんでした。
昭和・戦前｜大手コーヒーメーカーの沖縄農場
1934年（昭和9年）、大手コーヒーメーカーが沖縄でコーヒー農場を開設しました。台湾でも同時にコーヒー栽培事業を展開しましたが、台湾ではサビ病が発生し、さらに戦時下という状況も重なって、事業の継続は困難になりました。
そして沖縄は太平洋戦争の激しい地上戦の舞台となります。多くのものが失われた沖縄ですが、戦火を生き抜いた古木コーヒーの木が今も残っているのです。南城市から国頭村まで、沖縄各地で生き延びた古木が確認されています。まさに「奇跡のコーヒーの木」と呼べる存在です。
現代｜「沖縄コーヒーの父」和宇慶先生
戦後、沖縄のコーヒー栽培は一時途絶えたかのように見えました。しかし1980年（昭和55年）、中部農林高校の教諭だった和宇慶（わうけ）先生が退職を機にコーヒー栽培に着手します。
ブラジルの「シモサカ農園」を訪ねてコーヒー栽培の技術を学び、種を持ち帰った和宇慶先生は、その後の生涯をかけて沖縄でのコーヒー栽培の普及に尽力。「沖縄コーヒーの父」として語り継がれています。
現在、沖縄の多くのコーヒー農家が和宇慶先生のコーヒーの系譜を受け継いで栽培を続けています。
いま、沖縄コーヒーが面白い
大規模栽培への挑戦——沖縄コーヒープロジェクト
2019年、大手飲料メーカーとサッカー元日本代表の高原直泰さんが率いる沖縄SV、そして名護市・琉球大学が連携して「沖縄コーヒープロジェクト」がスタートしました。
沖縄県内の耕作放棄地を活用し、国産コーヒー豆の大規模栽培を目指すこの取り組みは、2021年に初めてのコーヒー豆の収穫に成功。品質も高く評価されています。
沖縄はコーヒーベルト（北緯25度〜南緯25度）に近い北緯約26度に位置しており、日本で数少ないコーヒー栽培の適地。今後、沖縄産コーヒーが新たな特産品になる日も近いかもしれません。
名護コーヒーネットワーク
沖縄北部・名護市では、コーヒー農家やカフェ事業者が集まり「名護コーヒーネットワーク」が設立されました。栽培技術の共有や品質向上を目指す産業団体として、沖縄コーヒーの未来を支えています。
名護市の中山コーヒー農園は約1万坪（3.3ヘクタール）の敷地で2,000本以上のコーヒーの木を無農薬栽培。年間約1.2トンの収穫量は県内有数の規模です。
風化サンゴで焙煎——沖縄ならではの製法
沖縄ではユニークなコーヒーの焙煎方法も生まれています。風化した骨格サンゴを200度以上に温めてコーヒー生豆を焙煎するという、沖縄でしかできない製法です。
サンゴの遠赤外線効果でじっくり焼き上げることで、まろやかで深い味わいに仕上がるのだとか。沖縄の自然素材とコーヒーが融合した、まさに島ならではの一杯です。
DNAで探る国産コーヒーのルーツ
いま、沖縄のコーヒー研究者たちは、県内に残る古木コーヒーのDNA分析に取り組んでいます。東北大学発のベンチャー企業や大阪公立大学、岡山大学の研究者と連携し、150年前に沖縄に渡ったコーヒーの品種を特定しようという試みです。
見た目とDNA分析結果が異なるケースもあるなど、興味深い発見が続いています。国産コーヒーの歴史が、科学の力で解き明かされようとしているのです。
北から南へ、日本のコーヒー文化は広がっている
日本のコーヒー栽培が沖縄から始まったように、コーヒー文化は日本列島を南から北まで包み込んでいます。
私たちタイセツコーヒーは、北海道・東川町——大雪山のふもとで自家焙煎コーヒーを作っています。沖縄がコーヒーの「はじまりの地」なら、北海道は厳しい冬の寒さのなかで一杯のコーヒーが持つ温かさをいちばん知っている土地かもしれません。
北緯26度の沖縄から、北緯43度の北海道へ。日本のコーヒーの物語は、南の島の112本の苗木から始まり、今も全国で新しい章を書き続けています。
タイセツコーヒーは日本全国へ配送しています。北海道の自家焙煎コーヒーを沖縄のご自宅でも——コーヒー発祥の地で味わう一杯も、きっと格別です。
🌍 ENGLISH SUMMARY
Okinawa: Where Japan's Coffee Story Began
In December 1875, 112 coffee seedlings arrived at Naha Port from Indonesia — making Okinawa the first place in Japan where coffee was ever planted, three years before the previously believed origin in the Ogasawara Islands.
The seedlings were planted in Shuri (near present-day World Heritage sites) as part of a Meiji-era government agricultural initiative championed by Enomoto Takeaki. When the Ryukyu Kingdom became Okinawa Prefecture in 1879, displaced samurai carried coffee trees north to the Motobu Peninsula.
In the Taisho era, Prince Sho Jun — son of the last Ryukyu king — successfully cultivated Hawaiian coffee varieties. A major coffee company established an Okinawa farm in 1934, and remarkably, some ancient coffee trees survived the devastating Battle of Okinawa and still stand today.
Modern Okinawa coffee was revived in 1980 by Mr. Wauke, the "Father of Okinawa Coffee," who brought seeds from Brazil. Today, Okinawa's coffee scene is thriving: a large-scale coffee project has achieved its first harvest, the Nago Coffee Network unites local farmers, and DNA research is tracing the genetic roots of Japan's original coffee trees.
Unique to Okinawa is coral-roasted coffee — beans roasted using fossilized coral heated to over 200°C, a method possible only on the island. It's one of many examples of how Okinawa continues to innovate in coffee.
From Okinawa at latitude 26°N to Hokkaido at 43°N, Japan's coffee culture spans the entire archipelago. Taisetsu Coffee, roasting in the shadow of the Daisetsuzan mountains in Hokkaido, ships nationwide — bringing a taste of the north to the very island where Japan's coffee journey began 150 years ago.